新学期が始まった。新しい制服の一年生が、中だるみの学年といわれる二年生が、受験の学年、三年生が、それぞれ少しづつ緊張して、慣れない教室を、それでもやっぱり我が物顔でのし歩いている。〓

　我が大高ブラバンは、この時期いつもいそがしい。新入生の勧誘もしなくちゃいけないし、コンクールへの準備も始まっている。それにもう一つ、重大な、そしていちばんやっかいな問題が控えている。とても二、三日前に終った演奏会のよいんに浸っているヒマなんてない。〓

　いちばんやっかいな問題。そう、まあうちの代だけってわけじゃあないけど、なんか大きな行事のあとで必ず出てくるんだよね、この問題。なにって？

　もちろんアレ、退部、タ・イ・ブ。〓

　とくにおれらの代は、いつでもそのことでもめて来て、そのことにかけちゃあかなり有名なんだ。別に名誉なことでも何でもないけど。〓

　まあ、四回も演奏会やった代なんて俺らだけだし、それだけハードな練習をしてきたからってこともあるんだろうけど、三十四人もいた仲間が十人もへっちゃったらやっぱり異常だよ。悲しいよ。ホント。〓

　だからもう一人も減らしたくない、いや、減らせない。〓　でも……〓　やっぱりいるんだよ。そういう人が。〓　

・・・というわけで、われわればかやつらの男どもは、むしゃくしゃする気持を押えるために、朝練終了後も部室にいた。藤森が、桑原が、健朗が、部室のきたない緑のじゅうたんにペタッと坐り込み、一つ、二つとためいきをついている。〓

　「ったく、どうかしてるよな、あと半年なのによう」〓

　ホント、みんなが困るの知ってて言ってるんだぜ。楽しんでるんじゃないのかな。〓

　荒れていた。おれらはどうしようもなく荒れていた。だって今だって二十五人しかいないのに、またやめるっていってる奴がいるんだぜ、信じられないよ、まったく。〓

「どうするんだろ、女の子、ほんとに一人もいなくなっちゃうんじゃないの？」〓

　おいおい、藤森。さびしいこと言うなよ。信じようぜ。いままでいっしょにやって来たんだから。〓

「でもさあ、今度はなんか本気っぽいよ。美和ちゃんだってケンちゃんがやめればやめ　るっていってるし、そしたら小池だって田村だってやめちゃうよ」〓

　ちくしょう、なんでなんだろ。そんなにいやな部か、ここは。そんなに、そんなに、そんなに・・・〓

　部室の緑のカーペットをいじりながら、おれらはだんだん暗くなってきた。冗談じゃない。女の子全部ぬけちゃったら、こんな部なんて解散だ。みんなで出なきゃコンクールなんて何の意味もないんだから。〓

「もし、女の子全部やめちゃったらさ、俺も、やめるから」〓

　ばかやろーって殴ってやりたかった。仲間だろ、本気か？　男だけになったって、最後まで続けようっていってくれよ。〓

　でも、だめだった。そんなことできなかった。だって、みんないなくなったこの部で、それでも最後までやり続けることなんて、やっぱり出来そうにもなかったから・・・〓

「そんなこというなよ、みんなでコンクール出ようよ」〓

　それだけしか言えなかった。〓

「まったく何考えてるんだろ、うちの女子は」〓